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    李照庭嘴角微微扯出一抹淡淡笑意，如今形势已一目了然，且他的提议并非空乏其谈，国库今年的确入不敷出，加上此前大兴土木，阆江江堤一事已耗了不少元气，奉国出使，数日宫宴又大肆犒赏，处处都是银子开销。

    有出必要有进，才能平衡。他所做的不过是户部尚书分内之事，不惧非议。

    段衡不轻易松口，李照庭也丝毫不让路，提税一事于朝上争执不下，便得一个“容后再议”。

    下朝之后，段衡便留下沈苏杭，与他商量，这接下来如何应对。二人皆对李照庭一言以蔽满堂，颇有微词。沈苏杭叹道：“如今朝堂之上，半数皆是李尚书的门生或是由他提拔上来的，自然无人敢对他多言。”

    段衡也无奈，俱往矣，尚有吏部尚书等人与之制衡，但因太子太傅伏诛，其拥趸吏部尚书一并入罪，新上任这位吏部尚书汪思意不若好好先生一位，谁也不敢得罪，朝堂之上话少得可怜，连他这个闲散世子都看不下去了。

    与沈苏杭参详一二之后，段衡决议拉拢太后，若太后出面驳了这提议，同时书信禀之皇上，料那李照庭也翻不出天去。只是此前阆江江堤一案，慕初然明显偏私于李照庭等人，却不知这提税一事圣心又当如何？

    若是昏君，只为饱皇仓，不计较民生，提税自当势在必行；若为明主，必深晓民安则社稷稳之道理，杀鸡取卵之法焉能长久。只不过段衡此时也看不透慕初然到底会做何想。

    他与沈苏杭聊完之后，正欲前往朝露殿拜会太后，就得太监传话说是太后要见他。没想到太后倒与自己想到一处了，他正了正衣冠，便提步随那传话太监去往朝露殿。

    入殿后，冷轻痕屏退了左右，唤他免礼起身，却用的是昔日小名。“无外人时，我姨甥二人无须如此这般虚礼，进前来与我说话。”冷轻痕不再自称哀家，话语间也多了几分亲切。

    但段衡自是知道自家姨母的脾性，想必她还有后话要说与自己。他便乖巧地领受了，上前坐到了冷轻痕边上，“悉听姨母指教。”

    冷轻痕不绕弯子，直奔主题，“那萧何与你私交甚是不错，你觉得此人如何？”

    段衡一听，她问的是萧何，先前几次冷轻痕明里暗里对萧何不妥，他这旁观者都能感受到的，冷轻痕心症便是太过担忧大殷社稷，担忧慕初然的皇位，担忧皇家颜面。如今问到自己头上来，他定要借机为萧何辩解几分。

    遂答：“萧大人乃状元出身，德才兼备自是不用说，承君圣恩，不思故辙，自摅妙才，广博闳丽；于友，他仁义当感，于臣，他忠君爱国。此前更是以血肉之躯救驾，让人心生佩服。”

    冷轻痕默默听完，打量了段衡一番，“倒是少见衡儿对何人如此夸赞，看来萧何在你心目中的确有过人之处，才得你青眼。”

    “皇上表哥自然也是惜才爱才，故多番提点萧大人，委以重任。如此益友，衡儿也是要多向其学习的。”段衡恭顺地说道，却暗暗里观察着冷轻痕的表情。

    　　


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