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    晨曦为诺克斯顿学院的中心广场镀上一层暖金，青黑色石砖在微光中泛着冷润光泽。这座平日供学员集会、演练的广场，今日被改造成选拔赛场，四周立起丈高玄铁围栏，栏上镌刻的淡色异气符文，既能隔绝赛场内外干扰，又能抵御对战余波，避免误伤围观学员。广场东侧的高台铺着暗红锦缎，两侧青金色旗帜迎风猎猎，旗上苍天宫云纹图腾透着不容置喙的威严。

    此刻广场早已人声鼎沸，数千名学院学员围站在围栏外侧，议论声、喘息声与兵器轻碰的脆响交织，空气中满是紧张与期待。不少学员身着崭新修行服饰，周身异气微转，抓紧最后时间调整状态；有人闭目调息、凝神静气，有人对着同伴演练招式、打磨技巧；低年级学员则兴奋地踮脚远眺，目光紧锁高台，眼底满是对苍天宫的向往。

    焚天小队立于广场西侧角落，与躁动人群保持距离。沈凌双手抱胸，异气尽数内敛，神色沉稳无波，唯有眼底偶尔闪过的锐利，默默扫视高台与广场四周，洞察场中动静。丘子桀手持长弓，指尖无意识摩挲箭袋箭矢，箭镞萦绕着极淡的青碧毒纹，混着影气悄然隐匿，目光警惕地探查周遭，防备意外状况。

    吾站在丘子桀身旁，紫色盔甲覆上手臂，双拳紧握，周身淡散焚风与毒素气息，肌肉紧绷，透着随时应战的压迫感。林夕身为领域异气师，周身萦绕起若有若无的淡灰白雾气，将鸿蒙雾域缩至最小，笼罩小队成员，既隔绝外界喧嚣，又能敏锐捕捉周遭异气波动，第一时间察觉异常。

    洛希背着特制药剂箱，指尖摩挲着一枚幽绿种子，淡绿色异气缓缓萦绕，将种子温养其中。作为植物类异气师，她的异气兼具疗愈与攻击属性，手段灵活多变，核心靠异魂催动植物技能，搭配药剂辅助突袭，仅正面攻击强度稍逊于丘子桀、吾等兽魂异气师。她将温养好的种子收入腰间暗袋，递过一瓶淡蓝色异气稳定药剂给依恋：“这瓶你拿着，你的空间技能耗气量大，还需操控时间波动，异气紊乱时立刻服用。”

    “听说苍天宫派了神使主持选拔，规格比往年高太多了！”

    “何止，我亲眼见院长亲自去校门口迎接，态度恭敬得很，这神使身份定然不一般。”

    “那是自然，苍天宫乃大陆顶尖势力，神使必是高阶强者，说不定已达破虚境以上！”身旁几名学员的议论声传来，语气里满是敬畏与好奇。

    沈凌闻言眸色微沉，暗自思索：破虚境强者虽强，但院长身为蜕凡境异气师，修为高出一个大境界，按常理不必对一名破虚境神使如此恭敬。这反常态度背后定有隐情，或许与苍天宫布局、诸神回归计划息息相关，更印证了苍天宫的特殊地位，绝非表面那般简单。

    广场入口处忽然骚动，议论声骤然停歇，取而代之的是窒息般的敬畏。一行人缓步走来，为首男子身着青金色长袍，袍角云纹与财神图腾在晨光中流转冷傲光泽，腰间玉扣轻响，每一步落下都让周遭空气凝滞——这是破虚境异气师的异气凝练到极致的自然溢散，如沉山压顶，令修为稍弱的学员躬身屏息、不敢高声。男子面容俊朗却覆着寒霜，眉峰微蹙，目光如寒刃扫过人群却未曾停留，视众生如草芥，那份深入骨髓的傲慢与疏离，比刻意释放的威压更令人心悸，仿佛这满场学员与学院，都不配入他眼底。此人便是苍天宫派来的神使。

    神使身旁，院长亦步亦趋跟随，步伐始终慢半拍，姿态谦卑得体。身为蜕凡境异气师，院长身着深紫色常服，须发皆白却梳理整齐，面容苍老而精神矍铄，将自身厚重磅礴的异气以秘法死死收敛于丹田，衣袂纹丝不动，宛若寻常年迈学者。他微微垂首，额前发丝遮掩眼底情绪，嘴角温和笑意略显僵硬，每逢神使侧目，便立刻放缓呼吸、躬身附和，连目光都不敢对视。这份全然收敛傲骨的模样，与蜕凡境强者的威严判若两人，唯有垂在身侧的双手指节泛白，泄露着内心的不甘与隐忍。

    两人身后跟着数名随从，既有苍天宫青金色服饰的异气师，也有学院教师，一行人步伐沉稳朝高台走去。沿途学员纷纷避让、躬身行礼，大气不敢出，眼底满是敬畏。苍天宫的威名、神使的气场，再加上院长反常的恭敬，让广场氛围愈发压抑，唯有旗帜猎猎声打破沉寂。

    神使与院长登上高台，他对主位锦缎毫不在意，径直落坐时带着随性的碾压感，身形后仰、一手撑着扶手，指尖漫不经心敲击桌面，目光斜睨下方广场，眼底不屑几乎溢出——在他眼中，这场选拔不过是挑选牲畜的闹剧，满场学员只是劣质筛选材料。院长垂手站在神使身侧三步外，脊背挺直却难掩谦卑，目光平视前方、呼吸极轻，不敢有丝毫逾越，随后对着身旁教师微抬下巴，动作轻如蚊蚋振翅，生怕惊扰神使。那名教师立刻上前，站在高台边缘凝聚异气，洪亮声音传遍全场：“安静！苍天宫弟子选拔大赛，即刻开启！”

    广场彻底安静，所有目光聚焦高台，静待选拔规则宣布。教师清了清嗓子，继续说道：“本次选拔采用单人对战模式，共分三轮。首轮抽签对战，随机匹配对手，胜者晋级、负者淘汰；第二轮前二十名进入第三轮；第三轮擂台赛，两两对决直至决出前十，入选苍天宫弟子！”

    规则宣布后，广场瞬间哗然。“单人对战？那只能靠自己，没法依赖队友了！”
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